No suelo tratar aqui sobre las especulaciones pre-Keynotes. Si que hago mis cábalas en casa, e incluso comento en blogs o en twitter. Pero dado el esmero que está poniendo Apple en hacer crecer el hype, hoy voy a hacer una excepción. Y digo el esmero porque ellos saben muy bien lo que tienen que filtrar y cuando para que, una de las mas poderosas maquinarias de márketing jamás concebidas, hagan su trabajo. Si, me refiero a los bloggers del mundo Apple.

Ayer, mientras refrescaba mis podcast, descubrí con sorpresa que aparecían dos nuevas Keynotes en el podcast oficial de Apple. Ambas, tituladas “Steve Jobs kicks off Macworld”, siendo la primera (2007) la presentación del iPhone y la segunda (2008) la presentación del Macbook Air. Y aunque el segundo supuso un avance en movilidad para Apple (y muy criticado por muchos al principio) fue el primero el que realmente supuso una revolución en el sector. Desde entonces, esos estúpidos ladrillos que llevábamos a todas partes han empezado a evolucionar a grandes pasos, transformándose en auténticos ordenadores de bolsillo. Revolucionaron la telefonía móvil.

Ahora, todos los rumores y analistas apuntan a un Tablet. El caso es que la mayoría cometen el mismo error, al menos a mi juicio. La mayor parte de las imagenes “filtradas” nos muestran una suerte de Macbook que solo conserva la pantalla. No creo que sea eso lo que Apple quiere vendernos, porque no creo que sea lo que nosotros queremos comprar.

Los rumores se centran en Juegos, pero en el mercado existen demasiados dispositivos para juegos (y curiosamente “escasos” juegos, ya que la mayoría de los dispositivos comparten catálogo). No digo que estos se vayan a quedar fuera, pero “un iPhone algo mas grande” centrado en juegos no tiene sentido. O portabilidad o calidad. Para lo primero están las portátiles o el propio iPhone, para lo segundo, los PC  y las consolas de sobremesa. Así pues, contará con juegos, pero no será su gran baza.

Con las Películas y la Música volvemos a lo mismo. Apple tiene una iTunes Store con muchos productos y tiene que llevarla a todos los dispositivos que pueda. Hoy en dia, cualquier cosa que compres tiene que reproducir música y es otro frente en el negocio, asi que contará con estas habilidades. Sin embargo, como ya he dicho, estamos en lo mismo. Portabilidad vs Calidad. Para ver videos en el tren está el iPhone, para ver Full HD prefiero un monitor de 22″ o una pantalla de 36″. Las supuestas 10″ del “tablet” son excesivas para lo primero y quedan cortas para lo segundo.

Y si entramos en otras necesidades del usuario medio, bien sea para Navegar o para Trabajar, nos topamos, una vez mas, con el mismo problema. Para viajar tengo el iPhone en el bolsillo, para hacerlo en casa tengo un sobremesa. Y si lo que quiero es trabajar en movilidad, un portátil es la mejor opción trabajar mirando hacia abajo, sobre una pantalla táctil de 10″ no es lo suficientemente portable para justificarlo (como el iPhone).

Hasta ahora, he mencionado como alternativas a todo, productos de Apple, por un lado por hacer ver la competencia que se harían a si mismo y por otro porque es de esta empresa de la que estamos tratando. Está claro que hay alternativas (mejores o peores) fuera de Apple.

Del mismo modo, hasta ahora he mencionado las caracterísiticas que podría tener el Tablet, que tienen todos los Tablet, pero características que, a mi juicio ni definen ni justifican la aparición de un producto nuevo. De hecho, si ese fuera su fin, me lo imagino como un gran mando a distancia, que controla todo y del que no podemos separarnos en casa, llevándonos parte de esto en nuestros viajes.

Pero hay un terreno que esta prácticamente virgen. Poco y mal explorado y que va a explotar en los próximos años, como ya he apuntado en los últimos artículos. ¿Y si Apple presentara el eBook definitivo?

Hasta ahora el mercado esta prácticamente vacío. Está Kindle y luego un monton de “copias entre si” con pantallas de 6″. Algo insuficiente para leer algo mas que novelas. Algo completamente insuficiente para Apple. Y no solo yo pienso así, Amazon ya le ha visto las orejas al lobo. Sabe que Apple puede dar el golpe en la mesa y dar un vuelco al mercado. Por eso se han apresurado a internacionalizar su Kindle DX, así como a anunciar la salida de un SDK y una “Kindle Store” para aplicaciones.

Que levante la mano aquel al que todo este panorama no le suene:

Un mercado lleno de empresas que no tienen muy claro como orientarse (aunque, repito, Amazon lo está haciendo muy bien), lanzando sus dispositivos intentando hacerse un hueco entre los usuarios que se van acercando al futuro. Un mercado lleno de editoriales que no quieren lanzarse a la digitalización por miedo a la piratería. Un mercado en el que entra Apple, Steve Jobs mediante y convence a propios y extraños de formar parte de la tienda digital mas grande conocida. Un mercado que se convulsiona y se vuelca por completo con notable éxito.

¿Sigue sin recordarte a nada? Mira esto entonces.

Existe un gran bache tecnológico, que es lo que me urge saber si han superado. A dia de hoy, la tinta electrónica es el único sistema comercializado que puede competir de tu a tu con un libro impreso. Pero adolece de una lenta capacidad de refresco y solo ofrece escalas de grises. Apple NO va a lanzar un producto en blanco y negro. Apple NO va a lanzar un producto como todos los que existen en el mercado y Apple NO va a lanzar un producto que no pueda competir en los sectores anteriormente mencionados.

Posiblemente mañana a estas horas, descubramos que los analistas tuvieran razón y yo me equivoqué. Al fin y al cabo, lo mas probable es que todo esto solo sea el sueño de un loco. Pero hay un pastel demasiado jugoso, Apple cuenta con toda la infraestructura y, dudo, que quiera dejar que Amazon se empache.

Antecedentes

Hemos visto (y vemos aún) como la industria discográfica patalea, llora y se inventa ridículas estrategias (que astutamente han conseguido que el estado subvencione) porque su obsoleto modelo de negocio agoniza y no han querido ni sabido adaptarse al cambio. De igual modo ha pasado con la industria del cine y pasará con la televisión (aunque esta si va explorando nuevas vias).

En el caso de las publicaciones escritas, por contra, han conseguido sobrevivir gracias a la baja calidad de las alternativas, hasta la aparición del libro electrónico. E incluso después, debido a los altos precios de los lectores (que no son tanto comparados con los libros en papel) han conseguido esquivar la brecha. Pero… ¿por cuanto tiempo? Y lo que es mas importante, ¿que harán al respecto? La respuesta es clara, NADA.

Situacion Actual

En lugar de perpararse, empezar a ofertar su catálogo en formato electrónico a precios asequibles, están reculando, amparándose en otro modelo de negocio condenado a desaparecer. De hecho, ha sido recientemente cuando el gobierno se ha decidido a bajar los impuestos sobre los eReader (del 16% al 4%), aunque como ya sospechabamos, esto solo ha servido para que los precios se mantengan y los vendedores ganen mas.

Ninguna de las grandes editoriales ha entrado en el juego. Y las pocas que lo han hecho, incluso las editoriales extranjeras que lo han hecho, mantienen precios desorbitados. Pagar 6€ por el último libro de Dan Brown (por ejemplo) en formato electrónico me parece perfecto. Pero Amazon vende (en inglés) Angeles y Demonios por 8€ (al cambio) y la edición en papel por 13€ (al cambio).

Obviamente la politica de precios tiene que cambiar mucho. El libro es el mismo, pero los gastos de impresión, encuadernado y distribución, los riesgos de comerse con patatas la edición impresa y los costes de almacenaje se suprimen. Sin embargo, suprimiendo todo eso que, a cualquier ojo, es con diferencia la parte mas cara del proceso, solo nos reducen 5€ el precio. En el caso de su último libro (ahora no lo encuentro) ocurría exactamente lo mismo.

Esa politica de precios, sin duda, no es el camino adecuado. Porque además, cabe recordar que los libros de Amazon (ya que hablamos de ellos) cuentan con un sistema de DRM, lo cual te impedirá compartirlo con tus amigos, como se ha hecho toda la vida con las ediciones impresas.

En caso de aceptar ese DRM y teniendo en cuenta la reducción de costes, ese libro debería venderse por 3€, 4€ a lo sumo. Pero volvemos al problema de siempre. El que se ha estado embolsando 4.000€ al mes, no va a consentir cobrar 1.500, 2.000 o 3.000. Esa cifra solo la cambia por una superior. Entiendo su postura. El problema es que, ese, no es Dan Brown (siguiendo con el ejemplo) o el autor de cualquier libro a tratar. Por lo tanto, solo queda hacerle desaparecer de la ecuación. Remuneración al autor, SI. Parásitos que entorpecen la difusión de la cultura, cero.

Consecuencias

Todo esto desembocará donde todos sabemos. Los usuarios, viendo las negativas de las editoriales por ofrecerles aquello que piden, empezarán a compartir sus libros, a buscarse la vida para poder obtener lo que les niegan. Y lo que ahora son scans, pdf, doc o rtf mal maquetados, comenzarán a ser libros perfectos. Los usuarios aprenderán y compartirán cada vez mejor. Crearemos aplicaciones para ponérselo mas fácil a todo el mundo. Lo hemos visto con las películas, de los malos ripeos iniciales hemos pasado a montajes en alta definición que en muchos casos son mejores que los que las distribuidoras tratan de endosarnos.

Una vez que esto haya ocurrido, que los usuarios hayan aprendido a obtener todo por otra via, a compartir, a obtener productos de calidad y libres. Y, por que no, una vez que se hayan acostumbrado a obtener todo eso gratuito. Cuando ya no puedan sostenerse con su arcaico sistema. Entonces vendrán a contarnos que ahora tienen libros con DRM, sistemas con publicidad, suscripciones, alquileres y todo a ello a precios desorbitados. Y como será tarde llorarán, patalearán, nos llamarán piratas e intentarán que el estado, como ya hiciera con sus primos mayores, mantenga a todos esos que viven del cuento.

Dudo que ningún implicado llegue a leer esto y mucho menos que le haga reflexionar un minimo. Pero AHORA es el momento de actuar. Amazon, aún con sus tiránicas condiciones (que deberán cambiar) lo está consiguiendo. Es ese modelo de negocio, el que lleva Apple con su AppStore el que deberíais de emplear AHORA.

O tan siquiera tienen por que encargarse de la venta, simplemente de ser un medio de promoción. Que sean los autores los que desde sus páginas web vendan sus libros. Y habrá decenas de webs (mas de las que ya hay) que se encargarán de hacer reseñas, de hacer recomendaciones, comunidades, sistemas de votaciones al mas puro estilo imdb o filmaffinity.

Las posibilidades son infinitas. Se me ocurren montones mas y habrá otras tantas que ni siquiera puedo concebir. Pero si os abrazáis a lo que ya está muerto, solo conseguiréis que el olor del cadáver se pegue en el traje. Entonces, por mucho que frotéis, ya no saldrá.

Los Puntos Negativos

Llevo dos años con la duda de hacerme con un libro electrónico o no. Pero habia tres motivos que, ocasión tras ocasión me hacían detenerme cuando estaba a punto de lanzarme.

1.- Tamaño de Pantalla: La mayoría de los eBooks del mercado cuentan con una pantalla de 6″. Este tamaño, para leer novelas es mas que suficiente, sin embargo, para leer revistas, articulos, comics, pdfs maquetados, etc, se me antojaba pequeño. De hecho, llegué a hacer recortes de papel con las dimensiones de pantalla y libro completo, con el fin de hacerme a la idea. Teniendo en cuenta que los libros tecnicos me iban a dar bastante problema y mucho scrolling, decidí que no era el tamaño que buscaba.

2.- Pantalla a Color: La ausencia de color en la tinta electrónica, era otro de los problemas que veía. Quizá fuera el menor de los tres, pero ilustraciones a parte, esto me privaba de la oportunidad de poder leer comics, mas allá de manga o de alguno en el que se pudiera sacrificar el color sin perder demasiada información. No era un punto decisivo, pero si ayudó a descartar la compra.

3.- Ausencia de Ediciones en Español: Este si fue un punto fundamental en la decisión de aplazar la compra y sobre el que voy a centrar el próximo articulo. Las ediciones digitales en España, son prácticamente nulas y las pocas que hay están apenas unos euros por debajo de la edición fisica. Esto atentaba claramente contra el punto primero. Y es que, dado que no existen esos ejemplares, tendría que buscarlos en la comunidad, pudiendo encontrarme en muchos casos con páginas escaneadas en un pdf. Ante una edición maquetada a tal efecto, el problema 1 y 3 se complementaban. Definitivamente, no era el momento.

¿Que ha cambiado?

Amazon al fin ha lanzado su Kindle DX a nivel global. Ahora ya podemos, no solo comprarlo desde España, sino hacer uso de su conectividad 3G, algo que hasta ahora no era posible. Esta nos permitirá no solo  conectarnos a la tienda de Amazon desde cualquier sitio para adquirir un libro, sino que nos dará acceso al a Wikipedia. Todo esto, por supuesto, sin cuota alguna.

El Kindle DX cuenta con una pantalla en blanco y negro (ahora mismo no existe otra cosa) y con un fondo editorial MUY pobre. En estos dos aspectos seguimos igual, sin embargo, su pantalla cuenta con una diagonal de 9,7″. Ahora si que nos encontramos ante una pantalla mas que aceptable para leer cualquier contenido; Revistas, Comics (siempre que sus colores lo permitan), PDF, etc. Esto dificulta un tanto el transporte del libro, por lo que depende del uso que cada uno vaya a darle. En mi caso, no había duda alguna.

Además no debemos olvidar que, a pesar de que Amazon cuenta con su propia tienda de libros digitales (con DRM, algo que no pienso aceptar) tenemos la posibilidad de cargar nuestros propios documentos desde el ordenador, siempre y cuando estén en alguno de los formatos soportados. Además, si no estamos delante del ordenador no hay problema, porque cualquiera podrá enviarnos un documento a nuestro correo asociado a Kindle y podremos descargarlo desde el dispositivo. La operación inversa tambien es posible, eso si, ambas cuentan con un coste por Megabyte transferido. Aunque con un par de truquillos, podremos acceder a nuestro correo y descargarlos nosotros mismos.

Es por ello que he decidido dar el salto y, salvo que algo espectacular ocurra el dia 27 de Enero, a finales de este mes me haré con un Kindle DX.

Ventajas

Bueno… ya he hablado de los contras, aquellos que me hacían recapacitar una y otra vez sobre la compra de éste articulo. Ahora voy a exponer porque creo que cualquier persona con un “consumo lector” medio, debería hacerse con uno.

1.- Calidad: A pesar de que muchos recelan por desconocimiento de la tecnologia, el e-ink usado en los libros electrónicos es absolutamente igual que leer en un papel. Se que muchos imaginan que estamos hablando de una mezcla entre un monitor de PC y una calculadora, pero no tiene nada que ver. Todos los escépticos que al fin tienen uno en mano acaban diciendo: “Pero… eso es una pegatina”.

Se que al principio habrá un duro periodo de adaptación. No tanto para novelas como para libros de trabajo, en el que estamos acostumbrados a recurrir a unos y otros y a tomar anotaciones. Cabe destacar que Kindle DX también permite tomar anotaciones (y exportarlas) en los libros y subrayar pasajes. Si bien no es tan rápido como hacerlo a mano, llegarás a acostumbrarte, pudiendo siempre recurrir a una hoja aparte. El cúmulo de ventajas compensarán esta transición. Además, debo añadir que varios modelos cuentan con pantalla táctil, lo que facilita las anotaciones, aunque según dicen, reduce un poco la calidad de la pantalla (sobre todo en cuestión de reflejos).

2.- Comodidad: Poder llevar en un solo dispositivo todos tus apuntes, libros de lectura, revistas, libros técnicos, artículos, etc. Supone un plus de comodidad. Muchas veces te encontrarás con que estas trabajando con varios libros que suponen un escollo a la hora de transportarlos.

3.- Espacio: Se acabaron los problemas para almacenar los libros. Las multiples estanterías improvisadas a tal efecto. Como siempre, nos encontraremos con que a muchos nos gusta adornar nuestra casa con distintos tomos. Bueno… es algo cultural que también ocurre con los DVDs (yo sigo imprimiendo carátulas para mis series). Como anteriormente, hablamos de un periodo de adaptación (muchos, a pesar de la negativa inicial, ya no imprimen sus fotografias y las visualizan en Picasa y similares).

4.- Ahorro: En el caso de un eReader cualquiera, estamos hablando de un gasto de unos 300€. En el Kindle DX en concreto, unos 410€. Una cantidad que puede parecer desorbitada, pero que si comparamos con los 20€ de media que cuesta un libro corriente (subiendo casi al triple en libros técnicos), vemos que en seguida queda amortizado.

5.- Ecológico: Y por si todos los anteriores no fueran suficiente, tenemos el ahorro en papel que supone. Un libro impreso es algo que a todos nos gusta, estamos acostumbrados a ello, sin embargo es algo arcaico y caro, que supone el despilfarro de toneladas y toneladas de papel al año.

6.- Compartir: Ya no tendremos que esperar a que nuestras amistades pasen por casa para mostrarles esa joya que nos ha enamorado. Tampoco sufriremos por la suerte que pueda correr un ejemplar (que levante la mano quién no haya prestado sin devolución un libro). Ahora podremos compartir textos, anotaciones, etc de forma casi instantánea y además la integridad fisica de nuestro volumen quedará intacta (se acabó el reparo que muestran muchos a tomar anotaciones en sus libros).

Conclusión

Hasta aqui llega este post, que pretendiendo ser introductorio, se me ha extendido quizá mas de la cuenta. Espero haber dejado claras cuales son las carencias de éstos productos y cuales son las ventajas que nos aportan.

Como ya he dicho, la curva de adaptación es pronunciada. No es facil saltar del tradicional libro de papel que venimos consumiendo desde nuestra mas tierna infancia al libro electrónico. A todos nos resulta incómodo en un principio disponer únicamente de una pantalla, sin volumen, sin páginas. Un aparato que no enriquece, al menos en aspecto, nuestras estanterías.

Es quizá, aunque a mayor escala, el mismo tipo de adaptación que muchos sufrieron cuando cambiaron sus tradicionales agendas telefónicas por las de sus móviles. Cuando cambiaron su constantemente desfasada enciclopedia en papel, por Wikipedia o cuando dejaron de leer las noticias en papel para suscribirse a los diferentes feeds.

Es una transición, sobre todo, conceptual. Quizá semejante a la del tabaco y los parches de nicotina. Aunque recibes lo mismo, tus manos están intranquilas, intentando palpar algo que siempre estuvo ahi y que ahora, ha desaparecido. Como cuando, eliges una película en tu Media Center y añoras tener que levantarte a buscarla entre cientos en tu estantería. Sabes que esta ahi y sabes que es mejor, solo necesitas adaptarte.